심근비대증 증상과 원인, 심장 근육이 두꺼워지는 이유 알아보기

심장은 온몸에 혈액을 보내기 위해 하루 종일 수축과 이완을 반복하는 근육 기관입니다. 그런데 건강검진이나 심장 초음파 검사를 받은 뒤 "심장 근육이 두꺼워져 있다" 또는 "심근비대가 보인다"는 설명을 듣는 경우가 있습니다. 이때 접하게 되는 용어가 심근비대입니다.

심근비대는 말 그대로 심장의 근육인 심근이 정상보다 두꺼워진 상태를 의미합니다. 다만 심근이 두꺼워졌다는 사실만으로 하나의 특정 질환을 의미하는 것은 아닙니다. 오랫동안 심장이 높은 압력을 견뎌야 했거나 심장 판막에 문제가 있는 경우에도 나타날 수 있으며, 비대성 심근병증과 같은 심장 근육 자체의 질환에서도 관찰될 수 있습니다.

따라서 심근비대를 이해할 때는 어떤 증상이 나타나는지만 보는 것보다 왜 심장 근육이 두꺼워졌는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

심근비대가 생기면 나타날 수 있는 증상

심근비대가 있다고 해서 모든 사람에게 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 특별한 불편함 없이 생활하다 건강검진에서 시행한 심전도나 심장 초음파 등을 계기로 발견되는 경우도 있습니다.

반대로 심장 기능이나 혈액의 흐름에 영향을 줄 정도로 변화가 생기면 여러 증상이 나타날 수 있습니다.

대표적인 증상 가운데 하나는 숨이 차는 느낌입니다. 평소에는 괜찮지만 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 이전보다 쉽게 숨이 찰 수 있습니다. 심장이 혈액을 받아들이고 내보내는 과정에 영향을 받으면 운동할 때 이러한 불편함이 더 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다.

가슴 통증이나 압박감을 경험하는 사람도 있습니다. 특히 운동이나 활동 중 나타날 수 있지만 가슴 통증의 원인은 매우 다양하므로 증상만 가지고 심근비대 여부를 판단해서는 안 됩니다.

그 밖에도 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙하게 뛰는 것처럼 느껴지는 두근거림, 어지럼증 등이 나타날 수 있습니다. 일부 심장질환에서는 실신이 발생하기도 합니다.

증상이 없다고 문제가 없는 것은 아니다

심장과 관련된 질환에서 주의해야 할 점은 증상의 정도와 질환의 상태가 반드시 일치하지 않는다는 것입니다. 심근비대가 있어도 별다른 증상을 느끼지 못하는 사람이 있기 때문입니다.

따라서 건강검진에서 심전도 이상이나 심장 비대 가능성에 대한 소견을 받았다면 증상이 없다는 이유만으로 원인을 스스로 판단하기보다 의료진의 설명에 따라 필요한 검사를 확인하는 것이 중요합니다.

심장 근육은 왜 두꺼워질까?

심근비대가 발생하는 이유는 한 가지로 정리하기 어렵습니다. 심장이 오랫동안 많은 부담을 받으면서 이에 적응하는 과정에서 근육이 두꺼워질 수도 있고, 심장 근육 자체에 영향을 미치는 질환 때문에 발생할 수도 있습니다.

대표적으로 고려되는 원인 가운데 하나가 고혈압입니다. 혈압이 높은 상태가 지속되면 심장의 좌심실은 더 높은 압력을 이겨내며 혈액을 내보내야 합니다. 이런 부담이 오랜 기간 이어지면 좌심실의 근육이 두꺼워지는 좌심실 비대가 발생할 수 있습니다.

심장 판막의 이상도 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어 심장에서 대동맥으로 혈액이 나가는 길에 위치한 대동맥판막이 좁아지는 대동맥판막협착증이 있으면 심장은 좁아진 통로를 통해 혈액을 내보내기 위해 더 큰 힘을 사용해야 합니다. 그 결과 심장 근육이 두꺼워질 수 있습니다.

비대성 심근병증과는 어떻게 다를까?

심근비대를 알아볼 때 함께 등장하는 용어가 비대성 심근병증(Hypertrophic Cardiomyopathy, HCM)입니다.

두 용어를 완전히 같은 의미로 생각하기 쉽지만 구분할 필요가 있습니다. 심근비대는 심장 근육이 두꺼워져 있는 상태를 설명하는 표현인 반면, 비대성 심근병증은 심근이 비정상적으로 두꺼워지는 특징을 보이는 심근질환입니다.

비대성 심근병증은 유전적인 요인과 관련된 경우가 많습니다. 가족 구성원 가운데 비대성 심근병증이나 특정 심장질환을 진단받은 사람이 있다면 의료진이 가족력을 중요하게 확인하는 이유도 여기에 있습니다.

또한 운동을 많이 하는 사람에게 심장 근육의 변화가 관찰되는 경우도 있습니다. 지속적인 운동에 적응하면서 심장의 구조가 변할 수 있기 때문입니다. 하지만 운동에 따른 생리적인 변화와 질환으로 인한 심근비대를 일반인이 증상만으로 구분하기는 어렵습니다.

결국 중요한 것은 단순히 "심장벽이 두껍다"는 결과가 아니라 그 변화가 어떤 원인으로 발생했는지를 확인하는 과정입니다.

심근비대는 어떻게 확인할까?

심근비대가 의심되는 경우 의료기관에서는 개인의 상태에 따라 여러 검사를 활용할 수 있습니다.

심전도는 심장의 전기적 활동을 기록하는 검사로, 심장 근육의 비대와 관련된 변화가 나타나는지 확인하는 데 활용됩니다. 다만 심전도 결과만으로 심근의 실제 두께나 원인을 확정하는 것은 아닙니다.

심장의 구조를 보다 직접적으로 살펴보는 대표적인 방법은 심장 초음파 검사입니다. 심장벽의 두께뿐 아니라 심장의 크기, 수축과 이완 상태, 판막의 움직임과 혈액의 흐름 등을 함께 평가할 수 있습니다.

필요한 경우에는 심장 MRI와 같은 추가 검사가 활용되기도 합니다. 비대성 심근병증이 의심되거나 가족력이 있는 상황에서는 의료진이 가족력 평가나 유전 관련 검사를 고려할 수도 있습니다. 어떤 검사가 필요한지는 발견된 이상과 개인의 상태에 따라 달라집니다.

가슴 통증이나 실신이 있다면 그냥 넘기지 말아야 한다

심근비대와 관련된 증상은 다른 심장질환이나 호흡기질환 등에서도 나타날 수 있습니다. 그래서 숨이 차거나 가슴이 답답하다는 증상만으로 스스로 심근비대라고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

특히 갑작스럽거나 심한 가슴 통증, 실신, 심한 호흡곤란처럼 급성 심장 문제를 의심할 수 있는 증상이 발생했다면 일반적인 건강정보를 참고하며 기다리기보다 즉시 응급의료기관의 평가를 받는 것이 중요합니다.

반면 건강검진에서 우연히 심근비대 또는 좌심실 비대 가능성을 들었다면 검사 결과에 적힌 한 문장만으로 지나치게 걱정할 필요도 없습니다. 실제 심장의 구조와 원인을 확인하기 위해 어떤 추가 평가가 필요한지 의료진과 확인하는 과정이 우선입니다.

마무리

심근비대는 심장 근육이 두꺼워진 상태를 의미하며 그 원인은 다양합니다. 장기간의 고혈압처럼 심장에 지속적으로 부담을 주는 상황이나 심장 판막질환이 원인이 될 수 있고, 비대성 심근병증과 같이 심근 자체의 질환이 원인이 되는 경우도 있습니다.

증상 역시 개인마다 다릅니다. 숨이 차거나 가슴이 불편하고 두근거림, 어지럼증 등이 나타날 수 있지만 아무런 증상 없이 검사 과정에서 발견되기도 합니다.

따라서 심근비대를 이해할 때 가장 중요한 것은 하나의 증상만 확인하는 것이 아니라 심장 근육이 두꺼워진 원인을 정확하게 구분하는 것입니다. 검사에서 관련 소견을 받았다면 자신의 증상과 가족력, 기존 질환 등을 의료진에게 알리고 필요한 평가를 받는 것이 좋습니다.

※ 이 글은 심근비대에 대한 일반적인 이해를 돕기 위한 정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

FAQ

Q1. 심근비대가 있으면 반드시 증상이 나타나나요?

그렇지 않습니다. 심근비대가 있어도 특별한 증상을 느끼지 못할 수 있으며 건강검진이나 다른 이유로 시행한 검사에서 우연히 발견되기도 합니다. 반대로 숨참, 가슴 불편감, 두근거림, 어지럼증 등이 나타나는 경우도 있습니다.

Q2. 고혈압이 심장 근육을 두껍게 만들 수 있나요?

가능합니다. 높은 혈압이 장기간 지속되면 좌심실이 높은 압력에 맞서 혈액을 내보내야 하기 때문에 심장에 부담이 증가합니다. 이러한 상태가 지속되면서 좌심실 근육이 두꺼워질 수 있습니다.

Q3. 심근비대와 비대성 심근병증은 같은 말인가요?

완전히 같은 의미는 아닙니다. 심근비대는 심장 근육이 두꺼워진 상태를 설명하는 표현이며 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 비대성 심근병증은 심근이 비정상적으로 두꺼워지는 특징을 가진 특정 심근질환입니다. 따라서 심근비대가 발견됐다고 해서 곧바로 비대성 심근병증을 의미하는 것은 아닙니다.